El software Open Source (o código fuente abierto) consiste, en general, en programas disponibles de manera gratuita o a un costo muy bajo. Su código fuente está disponible para el usuario final y sólo se condiciona su uso o modificación a preservar la disponibilidad o acceso del código fuente.
¿Quién lo crea y mantiene?
Comúnmente un paquete Open Source es creado por una pequeña comunidad de programadores. Dicho creador lo coloca como disponible en Internet bajo las condiciones de Open Source y/o GNU GPL. Crece y se mantiene por esta comunidad y los nuevos usuarios y colaboradores entusiastas.
¿Son confiables?
Por la colaboración abierta y activa de usuarios y desarrolladores generalmente tienen funcionalidad probada y estable. Casi todo cuentan con una versión “estable” y varias versiones “en desarrollo“.
Sin embargo, la licencia GNU GPL, por ser gratuita y abierta, se acepta sin garantías. Es decir, el desarrollador no es responsable del correcto funcionamiento del software o de las consecuencias de su uso.
¿Cuándo se debe utilizar?
El software Open Source cuenta con una gama muy amplia de funcionalidad que puede ser implementada y modificada al corto plazo con desempeño, flexibilidad y soporte que compiten actualmente con licencias comerciales incluso a nivel corporativo.
En general, podemos recomendar utilizar este tipo de software libremente fuera de aplicaciones de misión crítica y tomando en cuenta algunas consideraciones de uso.